Sie hatte mich ja vorgewarnt, die freundliche Dame am Counter. „Schauen Sie vorher auf die Karte, wo Sie tanken können.“ Aber stattdessen sauste ich nun über die A7 und fuhr hektisch jede Tankstelle an, die in Sichtweite war. Es war 21.00 Uhr abends – und ich saß in einem Mietwagen fast ohne Sprit.
Aufgrund einer Fehlbuchung hatte mir der Mietwagenverleih eine Alternative vorgeschlagen. Statt des Turbodiesels einen VW Touran EcoFuel mit Erdgas. Niedriger Kraftsstoffpreis, leistungsmäßig kaum ein Unterschied zum herkömmlichen Antrieb, sagte die Vermieterin. Tatsächlich zieht der Wagen gut, auch auf Autobahn. Das Fahrgefühl ist sehr angenehm.

Erdgas ist Trend. Nicht nur bei der Heizung oder in der Küche, sondern auch auf Europas Straßen. Grund dafür ist vor allem der Klimaschutz. Denn der Straßenverkehr ist für rund 70 Prozent der Luftbelastung verantwortlich. Deutschland hat 2005 eine EU-Richtlinie zur Luftqualität umgesetzt und muss nun handeln: das heißt, Rußfilter für Dieselfahrzeuge oder Erdgasfahrzeuge. Diese verringern die fahrzeugspezifischen Emissionen wie Stickstoffoxide, Kohlenmonoxid, höhere Kohlenwasserstoffe und die Geräuschemissionen deutlich. Im Vergleich zu einem Benziner verursacht Erdgas bei der Verbrennung bis zu 25 Prozent weniger Kohlendioxid und sogar bis zu 80 Prozent weniger Kohlenwasserstoff. Benzol und Rußpartikel treten praktisch gar nicht erst in Erscheinung. Ein weiterer Vorteil: beim Tanken kann aufgeatmet werden, denn es entstehen keine Betankungsemissionen.

Davon profitiere auch ich. Endlich habe ich eine Erdgastankstelle gefunden – die allerdings auch auf der Karte verzeichnet war. Das nächste mal, sagte ich mir, schaust du vorher nach!
An der Zapfsäule setze ich die Füllkupplung auf den Füllstutzen, lege einen Hebel um und staune, wie schnell das Gas in den Tank fließt: Insgesamt 18 Kilogramm in drei verschiedenen Tanks. Erdgas wird übrigens in Kilogramm anstelle von Litern abgerechnet, wobei ein Kilogramm in etwa 1,5 Liter Benzin entspricht. Mit seinem Erdgasvorrat sowie 11 Liter Benzin als Reserve soll der Touran mehr als 500 Kilometer weit kommen, sagt VW. Nun, weil ich zügig, um nicht zu sagen, sehr schnell fahre, war schon hinter Kassel für mich ein Ende absehbar.

Dafür ist die Freude an der Kasse umso größer: Erdgas halbiert die Kraftstoffkosten.
Während sich in Deutschland noch viele Autofahrer mit dem Erdgas schwertun, ist es in anderen Ländern schon längst ein anerkannter Kraftstoff. In Pakistan gibt es geschätzte zwei Millionen Fahrzeuge, das Tankstellennetz umfasst tausende Stationen. Auch Südamerika ist beim Einsatz führend: Brasilianer und Argentinier fahren schon seit Jahrzehnten mit Erdgasfahrzeugen. Mehr als anderthalb Millionen solcher Fahrzeuge sorgen dafür, dass die Länder unabhängiger in ihrer Energiepolitik geworden sind. Nun möchten auch Europas Politiker 10 Prozent der herkömmlichen Kraftstoffe bis 2020 durch Erdgas ersetzen.
Mittlerweile rollen auf Deutschlands Straßen 367.000 Pkw, die mit Flüssig- oder Erdgas fahren, so die Statistiker vom Kraftfahrtbundesamt. Nicht einmal ein Prozent der 49,6 Millionen Kraftfahrzeuge 2009.
Wenn Politiker, Tankstellenbranche, Gaswirtschaft, Fahrzeughersteller und Forschung enger zusammenarbeiten würden, dann könnte der Marktanteil von derzeit 0,3 Prozent auf mindestens vier Prozent im Jahr 2020 erhöht und die Zahl der Erdgasfahrzeuge auf rund 1,4 Millionen gesteigert werden, so eine Studie der Deutschen Energie-Agentur GmbH (Dena). „Wenn alle Akteure eine gemeinsame Roadmap entwickeln und konsequent verfolgen, werden Erdgas und Biomethan schnell einen wichtigen Beitrag zum Klimaschutz leisten“, sagt Dena-Chef Stephan Kohler.
Doch schon heute schließen sich Initiativen, Unternehmen und Energieversorger zusammen. So kooperiert die so genannte Bremer Offensive mit Volkswagen Nutzfahrzeuge und stellt bis Ende des Jahres sechs Caddy EcoFuel für kostenfreie Probefahrten zur Verfügung. Der Autovermieter Sixt startet mit dem Initiativkreis Erdgas als Kraftstoff e. V. (IEK) eine bundesweite Aktion für Erdgasfahrzeugen. Sixt vermietet 1.000 Volkswagen Touran EcoFuel und damit erstmals auch Erdgasfahrzeuge. Als Mitglied des IEK unterstützt E.ON Ruhrgas diese Aktion.

Am anderen Morgen in München gestaltet sich die Suche einfacher: Ich schaue einfach auf der Karte nach, bevor ich aufbreche. Das Erdgastankstellennetz wird zunehmend dichter. Bundesweit gibt es derzeit rund 840 Tankstellen, wobei das Netz in den nächsten Jahren auf über 1.000 Stationen ausgeweitet werden soll.
Ein paar Stunden später treffe ich wieder in Hamburg ein. Vor der Abgabe des Fahrzeugs tanke ich es noch einmal voll, nun routiniert im Umgang mit Kupplung und Zapfhebel. Dann geht's zurück zur Mietstation. Die Karte mit den Erdgastankstellen in Deutschland aber, die behalte ich. Für das nächste Mal.